Chronicle from the clouds/Chronique depuis les nuages
Le français suivra l’anglais
Apr 15, 2024
It's been a while since I last reached out through this space, and I appreciate your patience during my silence. The past months have been a whirlwind of grant writing, travel, interviews, and profound experiences that took me away from my home to foreign lands, to talk with experts and explore modern conflict zones through the eyes of many. As I return home, my thoughts, once confined to my head and the notes and recordings of my journey, now find their way back to you. This blog has always been a platform for thoughtful reflection, but as I reconnect with my voice, I invite you to join me in a more spontaneous reflection. So, let’s embark on this journey, hopefully with open minds and eager hearts.
April 14, 2024, unknown hour over the Atlantic Ocean
There's something about airplanes.
I've been avoiding a lot lately—my blog, social media, and even my friends from La French Connection. Truthfully, I've been avoiding my voice.
But man, airplanes have this ability to make you meet yourself. The silence, the absence of distractions, the empty sky where you race against the clock and float at an unknown hour; you really lose track of time. It’s a perfect time to write.
I spent the last two and a half months travelling between countries and conducting interviews with multiple experts in the UK, the Netherlands, Germany, Switzerland, France, Belgium from various fields: academic, military, humanitarian. And I'm not even done–I'm just taking a breather to doing my comprehensive exam this summer (1 month of intensive writing!) and then I’ll be heading back to Europe, and Ukraine specifically, to continue my fieldwork.
In my interviews, we talked a lot about Ukraine. That was the point. I was in Europe to explore expert perspectives on the remarkable things I witnessed firsthand when I spent six months in Ukraine last year. A magnificent nation, they’ve had to take their safety into their own hands because that's almost all they have left to fight with, and they can throw a mean punch.
There too, I met with people, conducted interviews, heard their voices and listened to their stories. I've taken on many roles to make it happen, going as far as becoming a certified drone operator, learning how to defend a nation with what’s accessible off-the-shelf. That’s what happens when new weapons only come in drips and drabs, whenever some government feels like it… or not.
Close the Sky
The morning that I left for Montreal, I was sitting in my friend's kitchen in London and, like many, witnessed on the TV the horrifying barrage of missiles and drones that Iran launched against Israel. I've been under many such bombardments when I was in Ukraine, so I now know how it feels. But Israel didn't get to know exactly how it feels. At 99% interception rate - thanks to the Iron Dome and the notable support of the UK, US and French militaries– they didn’t get the taste of the Hell that was coming their way. What an impressive defence!
Wasn't it the same Iron Dome (and international military support) that was once discussed to be provided to Ukraine? Ah yeah, no, Israel decided not to. When was it, before or after the F-16 promise? Oh sorry, promiseS! It feels like not a month passes without reading once again that F-16s are coming, to close the damn sky that's been falling on Ukraine many times a week, now for more than two years. They've been asking since day one to get their sky closed. It was a very popular public slogan. Protect Ukraine, Close the Sky! Today, other nations closing the sky for Israel called it de-escalation. Why is de-escalation not possible in Ukraine, then? Funny, because Israel isn't even in NATO, much like Ukraine, who should be let in as a member on merit alone. They have been perfecting and testing Western weapons systems in modern battlefields while sparing the lives of the Alliance members.
Over the last few weeks, we’ve come to realize that, in Ukraine, the eastern front is about to collapse. Zelensky even talked out loud about the very real possibility of losing. Russia is gaining momentum in a context of the major ammunition shortage in Ukraine. Last week, Ukraine also sustained one of the biggest hits on its energy infrastructure to date, resulting in the loss of its biggest power plant, in the Kyiv region.
I'm not going to put this lightly. Ukraine is dying. They really are.
The help is not coming. Everything they get, they have to dance (literally!) and beg on social media for people to notice and send donations. They have to constantly serenade foreign governments to get them to spare some old unused equipment that is sitting around in some warehouse, waiting to be decommissioned (at great expense!).
The Way of Life
I started to read a book on war in the 21st century and was sickened by the preface, written by some US officer who was proudly talking about war being about "protecting their way of life." So, it really is about protecting your "way of life" when you get involved? And what's that “way of life” exactly? The freedom to consume endless crap and changing cell phones once a year? Driving poverty and making basic accommodations out of reach for everyone who's not making six figure salaries? Oh wait, that too is even impossible in some areas, including in your country!
Ah and that makes me think - let me guess - asking Ukraine to stop obliterating Russia's refineries is part of protecting that "way of life" agenda too. So, helping Ukraine hold the line before it reaches your own border, that would be the right thing to do, but it doesn’t relate to protecting your "way of life," does it?
Fighting out loud
Rant over. Apparently, seeing that glorious Iron Dome working so well on a quiet Sunday morning – along with all the Alliance planes willing to close the sky of Israel (but not Ukraine) – before getting in a plane back home, that really got to me considering the context I was leaving: spend almost 3 months intensively studying anything and that perspective will constantly be in background.
As far as I'm concerned, World War III has started – but it’s not the one we think, that is Russia and the NATO trading nukes, but instead something more complex, messier – and you should start thinking about it too. I'm not done with my research, not done collecting stories and hearing voices, and I'm not done using mine: that's the front I can hold for now. But maybe it will come a time where I’ll have to go play with drones again. For real, this time.
Pay attention. Don't look away. Face the music and get up to the beat; the symphony has already started.
This war is the moral one to fight, and it will change your life, sooner rather than later.
For me, it’s already had that impact – my life is going in a direction I could never have imagined – and I’m going to do whatever I can to make this change meaningful, to make a difference however I can.
15 avril 2024
Cela fait un moment que je n'ai pas pris contact avec vous à travers le blogue, et j'apprécie votre patience pendant mon silence. Ces derniers mois ont été un tourbillon de rédaction, de demandes de subventions, de voyages, d'interviews et d'expériences profondes qui m'ont emmenée loin de chez moi, dans des pays étrangers, pour parler avec des experts et explorer des zones de conflit modernes à travers les yeux de ces personnes. De retour chez moi, mes pensées, autrefois confinées dans ma tête et dans les notes et enregistrements de mon voyage, vous reviennent. Ce blog a toujours été une plateforme de lentes réflexions posées, mais alors que je renoue avec ma voix, je vous invite à vous joindre à moi dans une réflexion plus spontanée. Embarquons donc pour ce voyage, avec, je l'espère, des esprits ouverts et des cœurs enthousiastes.
14 avril 2024, heure inconnue au-dessus de l'océan Atlantique
Il y à ce je-ne-sais-quoi à propos des avions…
J'ai évité beaucoup de choses ces derniers temps - mon blogue, les médias sociaux, et même mes amis de La French Connection. À vrai dire, j'ai évité ma voix.
Mais les avions ont cette capacité à vous mener à la rencontrer de vous-même. Le silence, l'absence de distractions, le ciel vide où l'on court contre la montre tout en flottant à une heure inconnue: on perd vraiment la notion du temps. C'est le moment idéal pour écrire.
J'ai passé les deux derniers mois et demi à voyager d'un pays à l'autre et à mener des entretiens avec de nombreux experts au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Suisse, en France et en Belgique, dans différents domaines : universitaire, militaire et humanitaire. Et je n'ai même pas terminé : je prends juste une pause avant de passer mon examen de synthèse cet été (1 mois de rédaction intensive!), puis je retournerai en Europe, et plus précisément en Ukraine, pour poursuivre mon travail sur le terrain.
Lors de mes entretiens, nous avons beaucoup parlé de l'Ukraine. C'était le but. J'étais en Europe pour recueillir le point de vue d'experts sur les événements remarquables dont j'ai été le témoin direct lorsque j'ai passé six mois en Ukraine l'année dernière. Cette magnifique nation a dû prendre son avenir et sa sécurité en main parce que c'est presque tout ce qui lui reste pour se battre, et elle peut donner un sacré coup de poing.
Là aussi, j'avais rencontré des gens, mené des entretiens, écouté leurs voix et leurs histoires. J'ai assumé de nombreux rôles pour y parvenir, allant jusqu'à devenir une opératrice de drone certifiée, afin de savoir comment on peut défendre une nation avec ce qui est accessible à portée de main. C'est ce qui arrive lorsque les nouvelles armes ne sont livrées qu'au compte-gouttes, lorsqu'un gouvernement en a envie... ou pas.
Fermez le ciel
Le matin de mon départ pour Montréal, j'étais assis dans la cuisine de mon ami à Londres et, comme beaucoup, j'ai assisté à la télévision à l'effroyable barrage de missiles et de drones que l'Iran a lancés contre Israël. J'ai subi de nombreux bombardements de ce type lorsque j'étais en Ukraine, et je sais donc ce que l'on ressent lorsque ça arrive. Mais Israël n'a pas su exactement ce que ça fait. Avec un taux d'interception de 99 % - grâce au Dôme de fer et au soutien notable des armées britannique, américaine et française - Israël n'a pas eu le temps de goûter à l'enfer qui l'attendait. Quelle prouesse de défense impressionnante !
N'est-ce pas le même Dôme de fer (et le même soutien militaire international) qu'il a déjà été question de fournir à l'Ukraine ? Ah oui, non, Israël a décidé de ne pas accorder son système de défense, pas plus que l’occident est venu soutenir militairement l’Ukraine. Quand était-ce déjà, avant ou après la promesse des F-16? Oh, pardon, les promesses ! Il ne se passe pas un mois sans que l'on ne lise à nouveau que des F-16 vont arriver, pour fermer ce fichu ciel qui tombe sur l'Ukraine plusieurs fois par semaine, depuis maintenant plus de deux ans. Les Ukrainiens demandent depuis le premier jour de l’invasion à grande échelle de 2022 que leur ciel soit fermé. C'était d’ailleurs un slogan de manifestation très populaire: Protégez l'Ukraine, fermez le ciel ! Aujourd'hui, ces nations fermant le ciel pour Israël qualifient leurs actions de “désescalade”. Pourquoi la désescalade n'est-elle pas possible en Ukraine, alors ? C'est drôle, parce qu'Israël n'est même pas membre de l'OTAN, tout comme l'Ukraine, qui devrait d’ailleurs être admise en tant que membre sur la base du seul mérite, elle qui a perfectionné et testé les systèmes d'armes occidentaux sur des champs de bataille modernes, tout en épargnant la vie des membres de l'Alliance.
Au cours des dernières semaines, nous nous sommes rendu compte qu'en Ukraine, le front oriental est sur le point de s'effondrer. Zelensky a même évoqué la possibilité très réelle de perdre. La Russie gagne du terrain dans un contexte de pénurie majeure de munitions en Ukraine. La semaine dernière, l'Ukraine a également subi l'un des plus gros coups portés à son infrastructure énergétique à ce jour, entraînant la perte de sa plus grande centrale électrique, dans la région de Kyiv.
Je ne vous le dirai pas à la légère. L'Ukraine est en train de mourir. Vraiment.
L'aide ne vient pas. Pour tout ce qu'ils obtiennent, ils doivent danser (littéralement !) et supplier sur les médias sociaux pour que les gens les remarquent et leur envoient des dons. Ils doivent constamment faire la sérénade aux gouvernements étrangers pour qu'ils daignent céder du vieil équipement inutilisé se trouvant dans des entrepôts, attendant d'être mis hors service (à grands frais!).
Le mode de vie
J'ai commencé à lire un livre sur la guerre au XXIe siècle et j'ai été écœuré par la préface, écrite par un officier américain qui parlait fièrement de la guerre comme d'un moyen de "protéger leur mode de vie". Il s'agit donc bien de protéger votre "mode de vie" lorsque vous vous engagez dans un conflit? Et c’est quoi ce "mode de vie" au juste? La liberté de consommer à l'infini et de changer de téléphone portable une fois par an? Conduire tout un chacun à la pauvreté et rendre les logements de base inaccessibles à tous ceux qui ne gagnent pas des salaires à six chiffres? Oh attendez, ça aussi c’est impossible dans certaines régions, y compris dans votre pays!
Laissez-moi deviner, demander à l'Ukraine de cesser de pulvériser les raffineries de la Russie fait partie aussi de l'agenda de protection de ce "mode de vie" ?
Aider l'Ukraine à tenir la ligne avant qu'elle n'atteigne nos propres frontières, ce serait la bonne chose à faire, mais il semblerait que ce soit incompatible avec la protection du fameux "mode de vie", n’est-ce pas?
Se battre tout haut
Fin de la diatribe. Apparemment, voir ce glorieux Dôme de fer fonctionner si bien par un dimanche matin tranquille - ainsi que tous les avions de l'Alliance prêts à fermer le ciel d'Israël (mais pas celui de l'Ukraine) - avant de prendre mon vol pour rentrer chez moi, ça m'a définitivement interpellé compte tenu du contexte que je quittais : passez presque trois mois à étudier intensivement n'importe quoi et cette perspective sera constamment en arrière-plan.
En ce qui me concerne, la troisième guerre mondiale a commencé - mais ce n'est pas celle que nous pensions - à savoir celle où la Russie et l'OTAN échangent des tirs d’armes nucléaires - mais plutôt quelque chose de plus complexe, plus désordonné - et vous devriez commencer à y penser aussi. Je n'ai pas fini mes recherches, je n'ai pas fini de recueillir des histoires et d'entendre des voix, et je n'ai pas fini d'utiliser la mienne : c'est le front que je peux tenir pour l'instant. Mais viendra peut-être un temps où je devrai à nouveau jouer avec des drones. Pour de vrai, cette fois.
Soyez attentifs. Ne détournez pas le regard. Faites face à la musique et mettez-vous au diapason; la symphonie a déjà commencé.
Cette guerre est la plus morale à mener, et elle changera votre vie, tôt ou tard.
En ce qui me concerne, elle a déjà eu cet impact - ma vie prend une direction que je n'aurais jamais pu imaginer - et je vais faire tout ce que je peux pour que ce changement ait un sens, et pour faire une différence autant que je le peux.